“现在倒真像炖汤了。”他轻笑，“老爷子猛火急攻，殿下文火慢熬，咱们只管往里添新料。”
对岸突然传来清脆的“叮当”声。
几个戴红袖标的老妇推着改良版垃圾车经过，车斗里绿灰两色的隔板在月光下泛着釉色。最前头的老妇人突然冲他们挥手——竟是三年前那个被克扣工钱的浣衣妇。
“瞧见没？”朱幼薇的耳坠随转头晃出一道金弧，“连刘嬷嬷都当上净街司的班头了。”
她忽然压低声音，“听说她孙女在女塾念书，会算三角函数。”
河心的画舫传来丝竹声，新编的《织机谣》混着更夫的梆子飘过来。
陈寒摸出块松烟墨在桥栏上勾画，寥寥几笔就描出改良水车的传动结构。
“物理院那帮小子又偷懒。”他指着齿轮组某处，“轴承没加润滑，听得见杂音。”
朱幼薇突然拽他袖子。
顺着她目光看去，巷口阴影里两个穿短打的汉子正用代金券买炊饼。
商贩接过券对着灯笼照了照，突然抄起擀面杖：“敢拿假券糊弄你爷爷？”靛青卡片在火光下没显出应有的稻穗暗纹。
“第七起。”陈寒数着远处跟上去的便装锦衣卫，“浙江的雕版师傅手艺见涨啊。”
夜风裹着桂花香掠过水面。
朱幼薇的发丝拂过陈寒鼻尖，带着工坊里染缸的靛蓝气味。“其实我今早查账时发现个趣事。”她突然踮脚凑近丈夫耳边，“松江徐家送来的棉纱，掺了三成辽东货。”
陈寒的眉毛扬了起来。码头新立的“海关验货”铁牌在记忆里闪过，上面朱笔批注的“抽检三成”还墨迹未干。
“难怪老爷子最近总念叨‘海禁’……”话未说完，河面“哗啦”一声响。条石堤岸的排水口突然喷出股水柱，惊得巡逻的校尉按住了刀柄。
“物理院新装的‘自净装置’。”朱幼薇指着漩涡里转动的铜网，“每刻钟冲一次淤，省了通渠夫的工钱。”
他们拐进暗巷时，墙根突然窜出个总角小童。
孩子脏手里攥着半张代金券，眼巴巴望着朱幼薇腰间的荷包。“姐姐，能换块饴糖不？”券面“洪武二十五年制”的字样被泥污糊了一半。
陈寒蹲下身，摸出枚新铸的铜钱放在孩子掌心：“这券你留着，秋后能换冬衣。”指尖触到小童掌心的茧子——是摇纺车磨出来的。
远处传来更夫沙哑的吆喝。
朱幼薇望着孩子跑远的背影，突然说：“工部今早递了条陈，要在永平府试点‘棉纺代金券’。”她踢开脚边的小石子，“说是能让农户直接换布匹，绕过中间商。”
“王侍郎的主意？”陈寒冷笑，“他连襟在通州有座布庄吧？”月光漏过梧桐叶，在他衣襟上投下斑驳的影，像极了户部那本被朱批涂花的账册。
他们走到十字路口时，正撞见五城兵马司押送一队犯人。
镣铐声里混着熟悉的吴语骂声——竟是白日那个被逮住的假券贩子。