江湖人士们接过干粮，对着百姓们拱手道谢，眼中满是感动。他们大多出身寒门，从未被百姓如此敬重过。想到这次若是能立下功劳，不仅能得到王爷的认可，还能让百姓们过上安稳日子，所有人都充满了干劲。
陈太极站在陈府门口，看着渐渐远去的江湖人士，心中感慨万千。他知道，这次凉州之行，注定充满艰险，可他没有退路——这不仅是为了他的盟主之位，更是为了北方武林的未来，为了不辜负王爷的期望。
三天后，各门派的精锐弟子在凉州边境的一座小镇集合。小镇名为“风沙镇”，因常年被黄沙笼罩而得名。此时正值夏末秋初，江湖人士们出发时的地方还是风和日丽，草木茂盛，可一到风沙镇，景象却截然不同——天空中布满了黄色的沙尘，狂风呼啸着卷起地上的石子，打在脸上生疼。远处的山峦被黄沙笼罩，只能看到模糊的轮廓，空气中弥漫着一股干燥的土腥味。
“这凉州的天气也太恶劣了吧！”一个来自江南的弟子忍不住抱怨，他穿着单薄的长衫，在狂风中冻得瑟瑟发抖，“咱们出发时还穿着单衣，没想到这里这么冷。”
“别抱怨了，赶紧找个地方安顿下来。”领头的武当弟子皱眉说道，“这风沙太大，不利于行动，咱们先找家客栈住下，等风沙小了再打探消息。”
众人顶着狂风，在风沙镇中寻找客栈。小镇不大，只有一条主街，街上的房屋大多是用黄土砌成的，门窗紧闭，显然是为了抵御风沙。走了约莫一炷香的时间，众人终于看到了一家挂着“风沙客栈”招牌的店铺。客栈的门是用厚重的木板做的，上面刻着几道深深的划痕，显然是被风沙和石子打磨出来的。
众人推开店门，一股热气扑面而来。客栈内的光线有些昏暗，只有几盏油灯在燃烧，空气中弥漫着酒肉的香气和淡淡的烟火味。大堂内坐着几桌客人，大多穿着粗布衣服，腰间挎着兵器，看起来像是行商或者镖师。见众人进来，客人们都抬起头，目光在他们身上扫过，带着几分审视和警惕。
“店家，给我们开二十间房，再准备些热菜热饭。”武当弟子走上前，对着柜台后的掌柜说道。
掌柜是个五十多岁的老者，脸上布满了皱纹，眼神却很锐利。他打量了众人一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“客官是从北方来的吧？看你们的打扮，不像是行商，倒像是江湖人士。”
武当弟子心中一动，面上却不动声色：“掌柜好眼力，我们是来凉州做买卖的，只是路过这里，想歇歇脚。”
掌柜笑了笑，没有再多问，转身从柜台后拿出一串钥匙：“楼上还有二十间空房，客官们先上去安顿。饭菜马上就好，一会儿让店小二给你们送上去。”
众人接过钥匙，提着行囊上楼。房间的陈设很简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘，显然很久没有打扫过了。一个邪派弟子走到窗边，伸手擦了擦窗户上的灰尘，向外望去。窗外的风沙依旧很大，隐约能看到几个身影在街上游荡，行踪诡异。
“不对劲。”邪派弟子皱起眉头，转身对众人说道，“这客栈的掌柜和客人看起来都不简单，而且街上的那些人，眼神太凶了，不像是普通百姓。”
“我也觉得奇怪。”另一个弟子接口道，“咱们刚进来的时候，那些客人都在偷偷打量咱们，而且掌柜的话里有话，像是在试探咱们。”
武当弟子走到门口，侧耳听了听外面的动静，压低声音说道：“大家小心点，这客栈恐怕不简单。咱们先别轻举妄动，先看看情况再说。记住咱们的任务，摸清寒雪宗的据点，别惹出不必要的麻烦。”