百姓们起初胆怯，见士兵们没有抢掠，反而分发粮食，渐渐欢呼起来。青禾看着这一幕，兴奋地说：“公主，我们成功了！接下来可以收复其他城镇了！”慕容朵兰却没笑，她摸着腰间狼纹玉佩——柳林的反应太奇怪了，这平静背后，总像藏着什么。
而此时，凉州城内的镇北王府中，柳林正听着亲信的汇报。
他身着玄色王袍，坐在紫檀木书桌后，手指漫不经心地敲击着桌面。书桌上摊着北狄地形图，黑石城的位置被圈了个红圈，旁边写着“李虎残兵三百，退至凉州边境”。亲信低着头，不敢看他的眼睛——柳林的眼神太冷了，像北境的冰，能冻透人的骨头。
“知道了。”柳林声音平淡，听不出情绪。他拿起笔，在地形图上又画了一道线，从凉州延伸到晋都洛阳，“传信给洛阳，就说慕容朵兰叛乱，黑石城失守，李虎兵败，我需调动三万兵力平叛，但凉州防务空虚，请求朝廷派兵支援。”
亲信愣了愣：“王爷，我们明明有十万兵力，何必向朝廷求援？”柳林抬起头，眼底没有一丝温度：“司马氏多疑，我驻守北境十年，手握兵权，他们早就忌惮。慕容朵兰这颗棋子，正好用用。”
他站起身，走到窗边看着远处的雪山。十年前他从一介小兵爬到镇北王，靠的从来不是仁慈——当年北狄内乱，他故意拖延援兵，等慕容烈战死才出兵“平叛”，顺手接管了北狄部分兵权；后来又把慕容朵兰留在身边做质子，既稳住北狄旧部，又让朝廷放心。如今司马氏想削藩，他便借着慕容朵兰“叛乱”，一方面向朝廷要兵要粮，另一方面让他们相信自己“兵力不足”，降低警惕。
“对了，”柳林突然开口，“李虎的家眷，处理了。”亲信心中一寒——李虎是柳林的心腹，这次假败，竟连家眷都成了牺牲品。他连忙应道：“是，属下这就去办。”
柳林没再说话，只是拿起桌上的一枚棋子，放在黑石城的位置。棋子是黑色的，像慕容朵兰的血袍，也像他此刻的心思。“慕容朵兰，”他低声呢喃，“你以为的复仇，不过是我棋盘上的一步棋。”
三日后，洛阳的圣旨传到凉州。司马炎（晋帝）果然下诏，派两万兵力支援柳林，同时赏赐黄金万两、粮草十万石。传旨太监宣读圣旨时，柳林故意表现得“感激涕零”，对着洛阳方向跪拜：“臣必不负陛下所托，早日平定叛乱！”
送走太监后，柳林立刻召集将领：“两万援兵到后，分五千驻守凉州，一万五千随我前往北境，但记住，只许围，不许攻。”将领们虽疑惑，却不敢多问——柳林的命令，从来不容置疑。
而此时的黑石城，慕容朵兰正忙着整合兵力。李虎逃窜后，北狄其他城镇的旧部纷纷响应，半个月内，她的兵力从五百涨到五千。秦苍建议趁热打铁，收复临近的白城，慕容朵兰却犹豫了——她收到消息，柳林要亲自率领三万兵力来平叛，可她总觉得，事情没这么简单。
“公主，柳林兵力虽多，但我们有血肉怪物，未必怕他。”秦苍说道。慕容朵兰摇头：“柳林征战多年，不可能犯这种低级错误。他若真想平叛，早该派主力过来，何必等这么久？”她走到地图前，手指划过凉州到黑石城的路线——那里有一处峡谷，是必经之路。
“秦伯伯，你带三千人去峡谷设伏，若柳林大军经过，只许骚扰，不许硬拼。”慕容朵兰下令，“我带两千人守黑石城，随时接应。”她不知道的是，这道命令，恰好落在了柳林的算计里。
三日后，柳林率领三万大军（其中一万五千是朝廷援兵）抵达峡谷。秦苍按照计划发起突袭，滚木礌石砸向大军，却见柳林的士兵只是慌乱了片刻，便在将领指挥下有序撤退。秦苍想追击，却被柳林的伏兵拦住，双方激战半个时辰，秦苍“不敌”，带着残兵退回黑石城。