柳林点了点头，目光落在了驿站角落里的一个西域牧民身上。那牧民穿着一件破旧的皮袍，脸上布满了皱纹，正低头喝着马奶酒，眼神中带着一丝忧愁。柳林起身走了过去，在他对面坐下，用生硬的西域语说道：“这位兄弟，看你心事重重的，是不是遇到什么麻烦了？”
牧民抬起头，看了柳林一眼，眼中闪过一丝警惕：“你是谁？”
柳林笑了笑，说道：“我是中原的商人，第一次来西域。看你心情不好，想跟你聊聊天。”他从怀中取出一小块丝绸，递给牧民，“这是中原的丝绸，送给你。”
牧民接过丝绸，眼中闪过一丝惊喜。丝绸在西域是稀罕物，尤其是这样质地优良的丝绸，更是价值不菲。他连忙说道：“多谢客官。不瞒你说，我是乌孙部的牧民，最近部落里不太太平，汗王要我们缴纳更多的牛羊，说是要跟中原的镇北王合作，可我们根本拿不出来，要是拿不出来，就要被卖到其他部落当奴隶。”
柳林心中一动，没想到刚到驿站，就听到了这样的消息。他不动声色地问道：“你们汗王为什么要跟镇北王合作？难道就不怕中原的朝廷怪罪吗？”
牧民叹了口气，说道：“汗王也是没办法。最近西域的其他部落都在跟镇北王合作，要是我们不合作，镇北王就会支持其他部落攻打我们。而且中原的朝廷也派了使者来，说要给我们好处，让我们出兵骚扰镇北王的凉州，可我们谁也不敢相信。毕竟，中原人向来言而无信。”
柳林点了点头，心中已经有了主意。他对牧民说：“兄弟，你放心。镇北王不是那种不讲道理的人，只要你们部落真心合作，他肯定不会亏待你们。要是你们有什么困难，可以去凉州找镇北王的人，就说我让你们去的。”他从怀中取出那枚狼纹玉佩，递给牧民，“拿着这个，他们就会相信你。”
牧民接过玉佩，小心翼翼地收了起来，对着柳林连连道谢：“多谢客官，多谢客官！你真是个好人！”
柳林笑了笑，转身回到了自己的座位。玄空和苏湄都看着他，眼中带着一丝疑惑。柳林压低声音，对他们说：“乌孙部的内部有矛盾，我们可以利用这一点，争取更多的支持。”
玄空点了点头，说道：“王爷英明。不过，朝廷的使者肯定也在暗中活动，我们要尽快行动。”
苏湄眨了眨眼睛，说道：“柳大哥，我们接下来要去哪里？”
柳林看着窗外，说道：“先跟着商队走，看看沿途的情况。西域这么大，总有我们机会。”
休息了一个时辰后，商队再次出发。夕阳西下，将戈壁滩染成了一片金黄色。柳林坐在马车上，看着窗外的景色，心中思绪万千——西域的局势比他想象的还要复杂，朝廷的算计，部落的贪婪，还有隐藏在暗处的势力，都让他感到一丝压力。但他知道，只要他小心应对，就一定能掌控西域，为自己的大业打下坚实的基础。
商队在戈壁滩上走了三天，每天都是日出而行，日落而息。沿途的景色越来越荒凉，除了偶尔能看到几只骆驼和戈壁滩上特有的蜥蜴，几乎看不到其他的生命迹象。白天的太阳像个火球，烤得人皮肤发疼；晚上的寒风又像刀子一样，刮得人瑟瑟发抖。
苏湄第一次经历这样的艰苦环境，脸上的笑容少了许多，时不时地会皱起眉头。玄空依旧是那副平和的样子，每天除了赶路，就是闭目念经，仿佛外界的一切都与他无关。柳林则每天都和王掌柜以及商队里的其他商人聊天，打探西域的消息。
这一天傍晚，商队来到了一处戈壁滩上的驿站。驿站比之前遇到的那个还要小，只有两间土坯房，院子里却挤满了人。柳林三人跟着王掌柜走进驿站，发现驿站里除了商人和牧民，还有几个穿着暴露的西域女子，正围着几个商人嬉笑打闹。
“这些是西域的娼妓。”王掌柜压低声音，对柳林说道，“在西域，娼妓是很常见的，尤其是在这种商道上的驿站，很多商人赶路累了，都会找她们消遣。”
柳林点了点头，目光落在了一个穿着红色纱裙的女子身上。那女子大约二十多岁，皮肤是健康的小麦色，眼睛很大，睫毛很长，身上带着一股淡淡的香料味。她正坐在一个商人的腿上，手里拿着一个酒壶，给商人倒酒，脸上带着妩媚的笑容。