“不止。”陈寒摸出块松烟墨在墙上勾画，“通政司要印《防伪要诀》，国子监要制《新数对照表》，连五军都督府都来讨教怎么用代金券发军饷……”墨线在砖石上蜿蜒，渐渐连成金陵城的轮廓。
他们路过胭脂巷时，几个穿杭绸的妇人正围着新开的“巾帼染坊”叽叽喳喳。铺面挂着靛青布幡，上面绣着“代金券兑染剂，九折优惠”的字样。
“姐姐们看这松江布！”老板娘抖开一匹湖蓝色细布，“用新券买还送物理院特制的固色方子！”
陈寒忽然想起三日前看到的场景。徐家绸缎庄的掌柜蹲在染缸边，死活调不出巾帼工坊的靛青色，最后咬牙用三百张代金券买走了染方——那券转眼就被他换成了改良织机的零件。
更深露重，朱幼薇在角楼下停住脚步。她解下腰间荷包，倒出几颗乌木算珠排在地上：“若按夫君的算法，代金券每流通一次，就能养活三个匠人……”
“错了。”陈寒用脚尖拨动算珠，“是三个半。”他指向城墙根新搭的粥棚，“那些运粮的脚夫，现在顿顿能吃上干饭。”
五更天的梆子惊起了城楼上的宿鸟。当第一缕阳光穿透云层时，陈寒看见无数满载的货车正从四面八方涌向金陵。有装着辽东桦树皮的，有载着岭南靛蓝的，更多的是推着自家产出的货物来换券的农人。
他们的草鞋踏过官道上的晨霜，在身后留下一串湿漉漉的脚印，像极了代金券边缘那些防伪的波纹。
夜色渐沉，金陵城的灯火却比往日更亮。街巷间，代金券的流通已如春风化雨，悄然改变着这座都城的面貌。
茶楼酒肆里，原本对朝廷新政嗤之以鼻的宵小之辈，此刻却哑口无言。他们三三两两聚在街角，望着南门新设的代金券兑换处排起的长队，神色复杂。
“前些日子还说这是‘动摇国本’的荒唐事，如今倒好，连自家铺子的伙计都嚷着要拿代金券抵工钱……”一名绸缎庄掌柜捏着胡须，低声嘀咕。身旁的同伴盯着对面食肆挂出的“代金券购米九折”的木牌，半晌才叹道：“这世道，真是变了。”
确实变了。玄武湖畔，渔娘们捞起的菱角不再只是果腹之物，而是送往纸坊打浆的原料；西山的石匠日夜赶工，雕刻代金券版纹的凿声清脆如铃。就连街角的孩童，也学会了用废弃的券纸折成小船，顺水漂远时还喊着“换新犁喽”。这般景象，哪里还有半分“无稽之谈”的影子？
通州纸坊的新纸一车车运进物理院时，朱幼薇正站在檐下，指尖摩挲着掺了辽东桦树皮的纸页。“比预想的更韧。”她抬眼对陈寒笑道，“那些嚷嚷‘鬼画符’的人若知道，防伪的暗纹能织进布里、印在纸上，怕是要吓得睡不着觉。”
陈寒掂了掂手中铜制算盘，珠子弹动间，一串新式数字已跃然沙盘上。“他们睡不睡得着不打紧，倒是郑主事这三日的条陈……”他话音未落，李贞已疾步而来，附耳低语几句。陈寒眉梢一挑：“杭州的假账册送到了？好，且看郑岩如何‘秉公’拟例。”
正说着，院门外忽然传来一阵喧哗。松江布商的管事满头大汗地挤进来，身后还跟着几个抱着算盘的账房，一见面就作揖：“陈大人！咱们东家说了，这阿拉伯数字记账的法子，徐家学得，我们自然也学得！”
朱幼薇抿唇一笑，冲陈寒眨了眨眼。
五更天的金陵城，已是一片沸腾。各地货车满载粮米、铁器、布匹涌向城门，车夫们挥鞭吆喝的声音惊起了檐下的麻雀。朱雀大街上，一家新开的织机铺子刚卸下门板，就被农户们围得水泄不通——代金券换纺车，还附赠一本《速织要诀》。铺子老板擦着汗对伙计感叹：“早知如此，当初何必跟着那帮人骂街？”