陈太极深吸一口气，整理了一下破烂的衣襟——那衣襟上的血痂早就冻硬了，一扯就掉渣，可他还是想尽量体面些，至少别让王爷看到他太过狼狈的模样。他抬手推开门，一股淡淡的茶香扑面而来，厅里没有点烛，只有窗棂透进来的暮色，将柳林的身影拉得很长。
柳林坐在主位的太师椅上，手里端着一个青瓷茶杯，茶叶在水里浮浮沉沉。他没穿常穿的蟒纹锦袍，只穿了件素色的棉布长衫，头发用一根木簪束着，看起来比平日里温和些，可陈太极还是不敢抬头，一进门就“噗通”一声跪了下去，膝盖砸在青石板上，疼得他龇牙，却不敢动。
“起来吧，地上凉。”柳林的声音很平静，没有怒意，也没有责备，可这平静却让陈太极更慌。他硬撑着站起来，垂着头盯着自己的鞋尖，那鞋上沾着的泥还是从寒雪山庄带出来的，里面还裹着几根弟子们衣服上的棉絮。
柳林把茶杯放在桌上，指了指旁边的椅子：“坐。霍三已经跟我说了路上的事，你伤得重，别硬撑。”
陈太极没敢坐，依旧垂着头：“王爷，属下……属下无能，丢了寒雪山庄，折了所有弟子，连盟主令牌都……”说到这儿，他的声音哽咽了，眼泪像断了线的珠子，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。
柳林没说话，起身走到墙边，那里挂着一张凉州的地图，上面用红笔标着密密麻麻的点。他抬手点了点地图上的“寒雪山庄”，又点了点陈太极当初隐藏的客栈：“你先说说，这次行动，你是怎么计划的。”
陈太极的手指紧紧攥着衣角，指甲抠进肉里，才勉强稳住声音：“属下原本想，先让弟子们化整为零，从凉州东部渗透进去，在城西的‘悦来客栈’集合——那客栈老板是咱们的人，隐蔽性好。可没想到，刚进凉州境内，就被寒雪宗的人发现了踪迹，弟子们死了十几个……”
“为什么会被发现？”柳林打断他，声音依旧平静，可陈太极却听出了一丝严厉。他的头垂得更低了：“是属下安排不周，没让弟子们换本地人的衣服，也没提前跟沿途的探子对接，一进凉州就大摇大摆走官道，才被寒雪宗的哨探盯上。”
柳林走到他面前，递过来一张揉得有些皱的纸：“你看看这个。”陈太极双手接过来，借着暮色看清了纸上的内容——那是他这次行动的路线图，从出发地到悦来客栈，再到寒雪山庄，每一步都标得清清楚楚，旁边还写着他每队人马的人数和出发时间。“这是……”他愣住了。
“这是寒雪山庄的人，在你们战败后，扔到王府门口的。”柳林的声音里终于带了点情绪，不是愤怒，是失望，“你以为你的计划多周密？在寒雪宗眼里，就像三岁孩子过家家——你让弟子们化整为零，却没规定汇合时间，也没设应急联络点；你选的悦来客栈，上个月刚被寒雪宗的人查过，客栈里的客人就掺杂着她们的探子，你却一无所知；还有你兵分三路，一路去寒雪山庄，一路去东边找赵长老，一路去西边找李舵主——在别人的地界上，把本就不多的人手拆成三股，这不叫分兵，这叫送人头。”