每一句话，都像一把锤子，砸在陈太极的心上。他手里的纸抖得厉害，眼泪滴在纸上，把字迹晕开：“王爷，属下……属下知道错了，是属下太自负，以为凭自己的本事能对付寒雪宗，没考虑周全，才让弟子们……”
“你不是自负，是太嫩。”柳林走回主位坐下，重新端起茶杯，“我当初让你当这个盟主，就是想看看你有没有能力扛起北方武林的担子。我故意没让我的人插手你的行动，就是想让你自己去闯，去学——可你呢？连最基本的渗透、侦查、联络都做不好，还敢带着弟子们硬闯寒雪山庄。”
陈太极的肩膀垮了下来，像被抽走了所有力气。他知道王爷说得对，他太急了，急着证明自己，急着铲除寒雪宗，却忘了最基本的谨慎。“王爷，属下对不起您的信任，也对不起那些死去的弟子。您要杀要罚，属下都认。”
柳林喝了口茶，沉默了片刻，才缓缓开口：“我不杀你，也不罚你。”陈太极猛地抬头，眼里满是惊讶。柳林看着他，眼神里多了几分复杂：“杀了你，能让那些死去的弟子活过来吗？能让寒雪宗收手吗？不能。你现在死了，才是真的不负责任。”
他起身走到地图前，指着凉州的北部：“寒雪宗最近在扩充势力，已经和咱们针锋相对了，我认定咱们不敢翻脸，不敢大军直接攻击凉州，下一步怕是要打咱们的主意。北方武林不能没有盟主，可这个盟主，不能是现在的你。”
陈太极的心沉了下去，他知道王爷的意思——他被罢免了。“王爷，那……”
“你回去，”柳林打断他，“先把你门派里剩下的弟子整顿好，再去凉州各地走走，看看那些被寒雪宗害苦的百姓，学学怎么跟探子对接，怎么制定周密的计划。等你觉得自己有能力了，再来找我，看看你还有没有勇气，接回这个盟主的位置。”
陈太极看着柳林，眼眶又红了。他以为等待他的会是严厉的惩罚，甚至是死刑，可王爷却给了他一次机会。“王爷，您……您还愿意相信属下？”
柳林没说话，只是指了指窗外。陈太极顺着他的目光看去，只见暮色里，几个奴婢正蹲在院子里，给那几株被雪压弯的梅花培土。“梅花要经过寒冬，才能开得艳。”柳林的声音很轻，却像一道光，照进陈太极心里，“你也一样。这次的失败，不是结束，是开始。”
陈太极“噗通”一声又跪了下去，重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声：“属下谢王爷恩典！属下一定好好反省，整顿门人，将来定要铲除寒雪宗，为死去的弟子和百姓报仇！”