“柳强啊，你可算来了。”老族长开口说道，声音沙哑却洪亮，“快，快带着你媳妇和娃过来坐。”他指了指自己旁边的两个空位，那是平时只有村里几个辈分最高的老人才能坐的上座。
柳强愣住了，站在原地没动。不仅是他，整个草房里的村民都愣住了，纷纷交头接耳起来。
“族长咋对柳强这么客气？还让他坐上座？”
“是啊，平时连正眼都不看他一眼，今天这是咋了？”
“不会是有啥猫腻吧？上回族长这么客气，可是要抽死签啊！”
议论声不大，却清晰地传到了柳强和王桂芝的耳朵里。王桂芝的脸更白了，紧紧抓住柳强的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里。柳强能感觉到妻子的恐惧，他轻轻拍了拍妻子的手，示意她别担心，然后拉着她和柳林，一步步朝着老族长走去。
走到老族长身边，柳强停下脚步，恭敬地说：“族长，这万万使不得。我是外姓人，怎么能坐这么好的位置？还是给村里的老人们坐吧。”
老族长却摆了摆手，执意要让他们坐：“哎，柳强，你这话就不对了。你娶了咱们王家村的闺女，就是咱们王家的姑爷，算是咱们村里的人了。再说，你家柳林可是咱们村里的神童，将来说不定能光宗耀祖，你这个当爹的，坐在这里当之无愧。”
他这话一出，村民们的议论声更大了。有人不服气地说：“族长，他一个外姓人，凭啥坐上座？就算柳林是神童，那也是外姓的神童！”
老族长瞪了那人一眼，厉声说道：“闭嘴！现在都啥时候了，还分什么外姓本姓？能为村里带来好处的，就是咱们村里的功臣！”那人被老族长一瞪，吓得不敢说话了，缩了缩脖子，退到了人群后面。
柳强见老族长执意如此，也不好再推辞，只好带着王桂芝和柳林坐了下来。座位是用木板搭成的，硬邦邦的，可柳强却觉得坐立难安，后背的旧伤似乎又开始隐隐作痛了。
王桂芝坐在他身边，身体紧绷着，眼睛紧紧盯着老族长，生怕他说出什么不好的话来。柳林则坐在爹娘中间，小手放在膝盖上，安静地观察着周围的人。他看到王小虎和他爹王大胆也来了，王小虎正偷偷地朝他挤眼睛，王大胆则皱着眉头，一脸担忧地看着他。
老族长见所有人都到齐了，清了清嗓子，从怀里掏出一个布包，打开来，里面是一些落花生。他抓起一把花生，分给身边的几个人，然后又让身边的年轻人把花生分给其他村民。
“大家都尝尝，这是我托人从镇上买来的，平时舍不得吃，今天特意拿出来给大家尝尝鲜。”老族长笑着说，脸上的皱纹挤在一起，像朵晒干的菊花。