村民们接过花生，却没人敢吃，都捏在手里，互相看了看。上一次老族长这么大方，还是三年前抽死签的时候，他也是拿了些花生分给大家，然后就宣布了抽死签的事。现在旧事重演，谁心里不犯嘀咕？
柳林看着手里的花生，花生壳上还带着泥土的气息，他捏了捏，花生壳很硬。他抬头看了看爹娘，见他们都没吃，自己也把花生放在了口袋里。
老族长见大家都不说话，也不着急，慢悠悠地剥开一颗花生，放进嘴里嚼着，眯着眼睛，仿佛在享受花生的美味。过了好一会儿，他才放下手里的花生壳，咳嗽了一声，说道：“今天叫大家来，是有件大事要宣布。这件事关系到咱们整个王家村的生死存亡，也关系到咱们每个人的未来。”
他话音刚落，草房里瞬间安静下来，连掉根针都能听见。村民们都屏住呼吸，紧紧盯着老族长，等着他往下说。王桂芝的手紧紧抓住柳强的手，手心全是冷汗。柳强也挺直了腰板，心里七上八下的。
老族长环视了一圈众人，缓缓说道：“大家也知道，咱们这方世界，没有朝廷，咱们这些百姓，都是依附于山上的修炼者生存的。每年的赋税，也都是交给山上的仙长们。咱们王家村，每年要交的赋税可不是个小数目，不少人家因为交不起赋税，日子过得苦不堪言。”
村民们纷纷点头，脸上露出了苦涩的笑容。确实，每年的赋税压得他们喘不过气来，不少人家为了交赋税，不得不卖儿卖女，或者去山上给仙长们做苦工，生死未卜。
老族长继续说道：“不过，今年有个好消息。我昨天去青山镇赶集，遇到了仙山上下来的一位仙长。那位仙长告诉我，大年初一那天，仙山上的仙长们会下来挑选徒弟。只要咱们村里有孩子能被仙长选中，拜入仙门，咱们整个王家村就能免三年的赋税！”
“什么？免三年赋税？”
“真的假的？要是能免三年赋税，咱们就能好好过几年好日子了！”
“仙长要选徒弟？什么样的孩子才能被选中啊？”
老族长的话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。村民们再也忍不住了，纷纷议论起来，脸上露出了激动的神色。免三年赋税，这对他们来说，简直是天大的好事。
王桂芝也愣住了，脸上的恐惧渐渐消失，取而代之的是惊讶和一丝期待。她转头看向柳强，眼神里带着询问。柳强也皱着眉头，心里琢磨着这件事的可信度。仙长选徒弟，这听起来像是传说中的事，怎么会突然落到王家村头上？
老族长等村民们议论得差不多了，才又开口说道：“大家安静一下。那位仙长说了，仙长们挑选徒弟，不看出身，不看家境，只看孩子的根骨和天赋。只要孩子有仙缘，就算是外姓人，也能被选中。”他说着，目光有意无意地瞟了柳林一眼。
柳强心里一动，瞬间明白了老族长今天为什么对他们这么客气，还让他们坐上座。原来，老族长是打了柳林的主意。柳林自小就表现出了与众不同的天赋，一岁能识字，三岁能背《千字文》，还能和动物沟通，帮村里挖井，这些事早就传遍了整个王家村，甚至连青山镇都有人知道。老族长肯定是觉得柳林有仙缘，想让柳林去试试，要是能被仙长选中，村里就能免三年赋税了。